保护气在提高焊接的生产率和质量方面通常具有重要作用。
顾名思义，保护气可保护凝固的熔融焊缝不被氧化以及不受空气中杂质和水分的影响，这些可能会削弱焊缝的耐腐蚀性、产生多孔结果，并通过改变接头的几何特征来削弱焊缝的耐用性。
保护气还可以冷却焊枪。 最常见的保护气成分是氩气、氦气、二氧化碳和氧气。
保护气可以是惰性气体或活性气体。 惰性气体完全不会与熔融焊缝发生反应，而活性气体则通过稳定电弧和确保材料平稳地转移到焊缝来参与焊接过程。 惰性气体用于
MIG 焊接(金属电弧惰性气体保护焊)，而活性气体用于 MAG 焊接(金属电弧活性气体保护焊)。
惰性气体的例子是氩气，它不会与熔融焊缝发生反应。 它是氩弧焊中最常用的保护气。
不过，二氧化碳和氧气确实会与熔融焊缝发生反应，二氧化碳和氩气的混合气体也同样如此。
氦气 (He) 也是惰性保护气。 氦气以及氦气与氩气的混合气体可用在氩弧焊和 MIG 焊接中。
与氩气相比，氦气可提供更好的侧面熔深和更快的焊接速度。
二氧化碳 (CO2) 和氧气 (O2) 是用作所谓氧化成分的活性气体，用于在 MAG 焊接中稳定电弧和确保材料的平稳传输。
这些气体成分在保护气中的比例由钢材类型决定。
